Hemlock Smith est le projet du chanteur, auteur et compositeur Michael Frei, basé à Lausanne. A la frontière entre rock, folk, pop et jazz, il raconte des histoires sombres, mais avec la distance de l’ironie et la chaleur d’un homme qui les a vécues. Sa voix douce est un chant de nuit, parfois juste un murmure, presque issue d’un rêve éveillé.

Après un premier disque (A secret life, 2002) qui a glâné d’excellentes critiques et a été distribué en Europe et en Amérique du Sud, la longue attente se trouve justifiée par l’arrivée du deuxième album, Umbrella Fitz & Gerald (à paraître en septembre, en Suisse et au Benelux), car c’est un petit bijou d’orfèvrerie pop, un savant mélange entre construction méthodique et hasards orchestrés. Enregistré quasiment en live avec un quatuor orienté jazz et pop, divers ajouts (tel un quatuor à cordes et un dobro venant du blues) en font une musique très diverse, personnelle et originale. Le disque a été mixé à Los Angeles (par Husky Höskulds, qui a notamment travaillé avec Tom Waits, Norah Jones, Sheryl Crow, Aimée Mann, Elvis Costello etc.) et mastérisé à Paris pour garantir une qualité de son optimale, à la fois intime et dynamique.

En live, Hemlock Smith est un quatuor, comprenant également Jacques Bevilacqua (guitare), Fabrizio Di Donato (claviers, chant) et Gérald Rochat (batterie), oscillant sans cesse entre poésie retenue et rage blanche. Une partie audio-visuelle, offerte par des cinéastes et créateurs romands, compléte la musique et contribue à la création d’un univers tout à fait particulier.